自16世纪后半期开始，中国出现了大量的女性作者，此时社会上开始接受士绅家庭出身的女人创作的诗歌，她们也寻求机会出版诗集。小说出版也进入繁荣时期，半职业化的小说家出现了。但与西方的情形相比，小说仍不是女性的写作文类，这种情况直到20世纪才有所改变。魏爱莲、马勤勤编写的《美人与书(19世纪中国的女性与小说)》前半部分是三则个案研究，探寻的是19世纪早期女性与小说之间关系的三个不同方面，分别是四个女作家为一部关于女人的小说所撰写的序言；一位女性编辑与小说作者的活动；三个重要女文人关于小说的文字。以这些个案研究为基础，本书的第二部分着重探讨《红楼梦》的多种续书。到19世纪末，女性作者已经越来越多地以批注、撰述和编辑的方式参与小说出版。

“文学史研究丛书”总序陈平原

中文版序 魏爱莲

第一章 从17世纪到19世纪

背景和基础

全书大纲

发现

第一部分 19世纪早期的女性读者

 第二章 《红楼梦》和《镜花缘》的女性读者

女性与《红楼梦》

传记视角

四家女性题词

女性题词者与《镜花缘》的形成

 第三章 侯芝和女性弹词

才学之困

侯芝的一生与文学志业

从诗词到弹词小说

《再造天》的公开宣言与潜在修辞

从《镜花缘》看《再造天》

 第四章 三位女作家生活中的小说

梁德绳

从梁德绳到汪端

汪端

恽珠

小结

 第五章 作为女性文学的小说

——以1830年代为中心

19世纪早期与清代初年

小说和其他散文

女性的文学生态：教授与网络

女性的文学生态：私印和家刻

女性的文学生态：18世纪之衰退？

商业出版

小结

第二部分 作为小说作者和形塑者的女性

 第六章 19世纪场景中的《红楼梦影》

传记与自传

作为自传/小说的《红楼梦影》

结语

 第七章 《红楼梦》续书的女性读者

《红楼梦》的系列续书

《红楼梦》续书、才子佳人小说和女性弹词

女性与《红楼梦》续书的形成

作为《红楼梦》续书的《红楼梦影》

小结

 第八章 女性、出版与晚清的文学思潮

《红楼梦影》之满族渊源

不同的时代，不同的小说

《红楼梦影》与《女狱花》的对读

结论

参考文献

译后记