由于地理总志具有“明天下，察郡邑，振纪纲，固社稷”的功能，汉晋以来历朝历代官修、私撰了众多地理书。据统计，汉唐地理总志约200种，遗憾的是，除汉唐正史中的九种地理志外，其余均因历代兵燹战火和保管不善遭到毁坏散佚。南宋郑樵曾惋叹“自汉以来，书籍至于今日百不存一二”。
刘纬毅、郑梅玲、刘鹰辑校的《汉唐地理总志钩沉（上下）》，陆续从史注、地志、类书、文集中辑录失传的69种汉唐地理总志，佚文约50万字。其中20余种佚志为历代未被著录、前人未曾辑录者。如《魏书郡国志》、唐《地理志》等。另有前人已经辑佚但有所缺失者，本书予以补辑，如贺次君的《括地志辑校》、缪荃孙的《元和郡县志逸文阙卷》等。所辑佚文多为各地的建置沿革、城邑变迁、文化遗产与山川物产等，对当今研究历史地理、编修地方志有直接的现实使用价值。