工业革命包含了大量相互影响的事件和人物；因此任何一个研究这一阶段的历史学家都要么专注于这个时期的编年史，要么进行某一个主题的研究。编年史的研究容易忽略一些有趣的事件而成为一种简单的事件罗列，使读者无法理解每一次工业发展的背景。因此，罗杰·奥斯本著的《钢铁蒸汽与资本（工业革命的起源）》是由一些相对独立的章节组成，每一个章节涵盖了工业化的某一方面或者某种独立的工业。每一章节都在讲述自己的故事——通常开始于中世纪晚期，跨越整个工业革命时期直到19世纪——而同时与其他章节发生联系。例如有关能源的章节，研究了纽科门、瓦特和特雷维西克几种不同的蒸汽机的发展，为何这几个人都来自于同样的社会阶层——工匠技师阶层；有关棉布的章节透露了理查德·阿克莱特的特殊职业生涯；有关工作的章节则展示了阿克莱特的工厂体系持久的影响力。本书的序言描述了工业化前夕英国的状况，而本书的后记描述了英国在80年后的状况。这样的结构让读者在沉醉于一个个独立故事的同时，能够了解整个变迁的历史背景。

罗杰·奥斯本著的《钢铁蒸汽与资本（工业革命的起源）》讲述了工业革命期间发生的、激动人心的故事，以及那些高瞻远瞩并将理想付诸实践的人——他们的灵感的来源、他们的竞争与对抗、他们的阴谋诡计、他们受到的死亡威胁以及坚持不懈。阿克莱特、瓦特、特雷维西克、韦奇伍德等人跻身巨人行列过程中的成就与教训统统跃然纸上。作者权威的研究向我们展示了工业革命为何发生，怎样发生，展示了前工业时代的英国作为非常富裕的社会，其财富如何广泛地散布于所有的人口，以及每个城镇、村庄和家庭的手工业当中。可支配的收入、对工业品的广泛需求和一代经过严格训练的工匠结合起来，创造出促使人类进入现代社会的唯一条件。工业革命也是现代人类社会中极富争议的最重要的一段插曲。本书不仅凸显了工业革命的重要作用，也展现了在那个激动的年代，最让人心潮澎湃的壮举。

导言

序言 工业革命边缘的英国

第一章 发明

 第一节 分水岭

 第二节 发明和发明家

 第三节 航海与专利制度

第二章 煤

 第四节 革命的动力

第三章 能源

 第五节 水力磨和水轮

 第六节 纽科门之前的蒸汽动力

 第七节 纽科门发动机

 第八节 詹姆斯·瓦特的革命

 第九节 理查德·特雷维西克：蒸汽动力

第四章 棉布

 第十节 棉布的兴起

 第十一节 纺与织

 第十二节 理查德·阿克莱特：棉布之王

 第十三节 阿克莱特的官司

 第十四节 曼彻斯特：第一个工业城市

第五章 铁

 第十五节 亚伯拉罕·达比的鼓风炉

 第十六节 亨利·科特和廉价的铁

 第十七节 坩埚炼钢

第六章 运输

 第十八节 河流和道路

 第十九节 运河与火车

第七章 资本

 第二十节 生产者和消费者

 第二十一节 工业的货币

 第二十二节 亚当·斯密和工业经济

第八章 工作

 第二十三节 工作的本质和工厂的兴起

 第二十四节 工业城市的生活

后记 1830年代的英国

参考文献

译后记