该书讲述他从一个只上过三年小学的农民子弟，成长为中国文坛“奇迹”的艰辛的心路历程。书中首次披露了一些鲜为人知的文坛内幕，也不乏朴实生动的逸闻趣事，既可作为“历史传奇小说”，又具有翔实的史料价值。

第1章 童年：生活还没给我装上计量悲苦忧愁的磅秤

第2章 农村生活：从孤儿到户主

第3章 看书：少年时代的“蠢事”

第4章 爱情和婚姻：几起几落，终没造成一生的悔恨

第5章 革命生涯：信念，在一瞬间扎根

第6章 青年时代的作家梦：在为生活奔忙的夹缝中，开垦精神遨游的天地

第7章 记者生涯：从农村走进文坛的渡船

第8章 萧永顺：在我昏暗的心里点燃一根蜡烛

第9章 初到京城：躲过了反右的塌天之祸；洗手洗脸的游戏中，度过不死不活的一关

第10章 在昌乐：留下痛苦、懊恼、惋惜、怨恨以及深深思索的一年

第11章 《艳阳天》：我的三十而“立”

第12章 《金光大道》：这条路是我趟出来的，没有人能比得上我

第13章 “文革”：内中滋味，非是几页纸能道明的

第14章 恩师萧也牧：他销声匿迹，我一本又一本地出书

第15章 巴人：我不曾对他说过一个“谢”字

第16章 孩子们：个个合乎我的标准

第17章 “文革”后：我知道了健康与残废、活着与死去只是一纸之隔

为历史留痕

母亲只身一人，逃到将近百里以外举目无亲的陌生地方，本指望能找到那位姓秦的洋学生帮助，不想从门人那里得知他被诬为俄国人的同党，杀了头！