本书内容丰富，从炼字原则，常格炼字，变格炼字，炼字的词性、方法、效果，炼字与风格的关系以及炼字诸忌等方面加以阐述，力求系统性与情趣性相结合，理论性与生动性相统一。所举例子，大多茁自名家名篇，从秦汉散文、唐诗宋词，直至现代诗文。其中，有的描绘自然风光、社会生活，有的抒发爱国情思、浩然正气，有的抒写男女恋情、离别悉恨，所举炼字人物，上有对尊天子，下达穷儒贫僧，涉猎广泛，精彩纷呈。

引言：从“贾岛撞大官”说起

斑斓陆离 归之于律

炼字的原则规律

车行之道 不席子其轨

常格炼字种种

超常组合 出奇制胜

变格炼字种种

画龙点睛 贵在妥帖

炼何类字

为求一字 拈断数须

炼字的方法

一字炼就 境界全出

炼字的效果

淡妆浓抹 适切为宜

炼字与风格

改之不慎 点金成铁

炼字诸忌