本书是近代著名小说作手李伯元的代表作，被列为晚清四大谴责小说之首。因为作品对晚清社会及其整个官场的腐配烂败作了最为彻底的暴露，书中“凡所叙述，皆迎合、钻营、*混、罗掘、倾轧等故事，兼及士人之热心作吏，及官吏闺中之隐情”（鲁迅《中国小说史略》)，让世人看清了封建社会大大小小官僚们一张张无耻丑恶的嘴脸，所以，这部小说一问世，立即风行全国，“骤享大名”，被视为中国官场“燃渚犀”、“照妖镜”，以此，在中国小说史上奠定了不可动摇的历史地位。

出版说明

前言

第一回 望成名学究训顽儿

  讲制艺乡绅*后进

第二回 钱典史同行说官趣

  赵孝廉下第受奴欺

第三回 苦钻差黑夜谒黄堂

  悲镌级蓝呢糊绿轿

第四回 白简留情补祝寿

  黄金有价快升官

第五回 藩司卖缺兄弟失和

  县令贪赃主仆同恶

第六回 急张罗州官接巡抚

  少训练副将降都司

第七回 宴洋官中丞娴礼节

  办机器司马比匪人

第八回 谈官派信口开河

  亏公项走头无路

第九回 观察公讨银翻脸

  布政使署缺伤心

第十回 怕老婆别驾担惊

  送胞妹和尚多事

且说是年正值大比之年，那姓赵的便送孙子去赶大考。考罢回家，天天望榜，自不必说。到了重阳过后，有一天早上，大家方在睡梦之中，忽听得一阵马铃声响，大家被他惊醒。开门看处，只见一群人，簇拥着向西而去。仔细一打听，都说赵相公考中了举人了。