本书共六十余万字，收录了自咸丰、慈禧、同治、光绪以至曾、左、胡、李、张之洞素人的生平事迹。

该书以纪实的手法为这些晚清历史上的若干关键人物立传，使读者借此对中国晚清的历史有一个全面的了解。

自序

一 曾国藩

二 胡林翼

三 左宗棠

四 张之洞

五 刘铭传

六 咸丰、慈禧与恭王

七 李鸿章

八 翁同和

下册

一 同治与光绪

二 大小醇王

三 端王、刚毅与荣禄

四 袁世凯与庆亲王

五 瞿鸿？与岑春煊

六 盛宣怀

清代的翰林院官，有所谓不定时举行“大考”，到时由皇帝命题考试诗文策论，以为升迁降黜的依据。大考成绩好的，升迁特别快，否则立予降黜，绝不容情。