书中没有广阔的社会活动，整个故事局限在帕特恩庄园这个小天地内，人物也大多属于同一阶层，他们之间没有现实的利害冲突，情节是围绕婚约问题展开，除了克兰拉的一次流产的出走，书中几乎没有重大的活动。然而正是在这样一个环境和这样一些人物中间，作家为他的心里现实主义找到了广阔的活动空间。

一、译本序

二、序幕——这部分仅最后一页还算重要

三、显示祖传操刀手法的一件小事

四、青年威洛比爵士

五、康丝坦霞·德拉姆

六、利蒂希娅·戴尔

七、克兰拉·米德尔顿

八、他的求爱方式

九、一对订婚的人

十、与逃学者赛跑，与老师散步

“那我的演出非大出洋相不可！你知道，天生的小丑也无法让人为的表演维持整整一个月，因为一个月是我们建议的时间。我们天生的一点本领一天便会用光，于是只得靠平常最枯燥的小噱头混日子，例如在脸上搽白粉，在帽顶上装个摇摆不定的绒球等。”