本书是《海外中国博士文丛》之一，主要论述了数的文化称号，并涉及到考古学、人类文化学、哲学、民俗学、符号学等学科领域。

序论

第一章 “三”的文字学考察——围绕其“虚数”涵义

第二章 试论“三”在中国古代思想中的机能构造——从方位观念中的中心地位出发

第三章 试论“中”的象征性文化内涵——从宇宙观的角度出发

第四章 卜辞、《易经》所见宇宙观的形成和发展——兼论鼎三足的象征性文化内涵

第五章 神话传说中的三极结构

第六章 （附论）试论日本文化中“三”的位相——老庄的“无”与中空构造论的对比

后记

总之，在本书中，文献学方法与文化人类学方法平行并举，“破译”出“三”这个文化符号的深层内涵，力图立体地、多层次地呈现古代人精神世界的面貌。