《王子与贫儿》是一部接近童话故事的讽刺小说。它以16世纪英国为背景，写王子和贫儿面貌相同，互换身份，在新的环境里所经历的种种奇遇，反映了劳动人民的疾苦和君主专制制度的凶残。

一天，汤姆饿着肚子在外面乞讨，走着走着，无意中走近了王宫。他从王宫大铁栅门往里看，只见一个漂亮的男孩，穿着华丽，腰间还佩带着剑和匕首，非常神气。汤姆心想，这个男孩就是他在故事里听到的王子了。他兴奋得心都要跳出来。