《菜根谭》是明代万历年间问世的一部奇书。书中用一条条精炼的警句，讲述为人处世的道理。从中既可看到儒家修身齐家治国平天下的思想，也能见到佛家超凡脱俗、息念观心的禅机，同时也有道家那一套清静无为、乐天知命的说教。可以毫不夸张地说，《菜根谭》中的箴言，适用于社会中各个阶层、各种心态的人，是有关人生经验的大总结。
本书把“日本流行本”全部译为语体文，并采取原文和今译左右对照形式，以便读者阅读。原文主要根据1915年浙江人孙锵从日本京都购回并作序的刻印本，部分条目个别文字参校别本择善而从。读者可以从两种版本的异同把握《菜根谭》的流传脉络。