本书力图使复杂的现象简单化，用尽可能通俗的语言多视角地解释历史，说明现实，展望未来。本书首次提出并努力证明如下命题：第一，推动中国社会进步的力量与控制这种力量释放的正确方向，这两个基本要素之间呈分裂状态；第二，在特定历史条件下，公共权力与不成熟的市场紧密结合，既是中国经济改革获得成功的条件，也是机遇，同时也是挑战。

导读

一 历史的遗产与实现现代化的制约因素

现代化：相比较而存在

中国两千年的历史给现代中国人留下什么遗产

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二 建国后30年现代化的曲折进程和挫折

现代化的学费和有限的成就概述

初建自主工业基础和国防体系的多重因素

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三 改革起点上：天时、地利、人和

联产承包责任制及其示范意义

渐进改革的关键在于“进”

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四 改革过程中：局部次优换取全局最优

四人一桌牌：谁赢 谁输

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五 国在企业：政治上的“爱”和经济上的“恨”

查国有企业的“血缘关系”

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六 腐败不“败”将致繁荣无“荣”

反腐败问题与文官制度的现代化历程

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第七章 纳税人询问财政：行政还行不行

没有财政就没有行政和事业单位

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当中国昂首经过世纪之交和新千年的历史轴线时，中华民族已经不仅医治了近现代历史上的创伤，而且为铸造新世纪的辉煌奠定了坚实的基础。