这是一部获得第一届茅盾文学奖的长篇小说，作者陈忠实具有浓厚的史学功底和艺术修养以及丰富的生活阅历，使本书充分体现出其独特的风格，使读者有一种读之回味无穷的感觉。

娶头房媳妇时他刚刚过十六岁生日。那是西原上巩家村大户巩增荣的头生女，比他大两岁。他在完全无知完全慌乱中度过了新婚之夜，留下了永远羞于向人道及的可笑的傻样，而自己却永生难以忘记。一年后，这个女人死于难产。