本书是《文学遗产》丛书中的一册，该书以我国古典名著《儒林外史》为对象，就该书的原型、素材、写作风格、恩想内涵等作了深入透彻的研究。

本书内容全面，条理清晰，资料翔实，具有较高的科学性、理论性及可读性，是一册具有较高学术水准的文学研究著作，颇值得一读。

绪言

第一章 功名富贵制度和封建统治思想牢笼下的精神危机

一 科举阶梯中的周进白描画像

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第二章 文化精英的追求和失落

一 泰伯祠大祭何以成为书中第一事

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第三章 原型、素材和小说的纪历特征

一 从人物原型到作品形象

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第四章 现实主义的讽刺艺术

一 在讽刺小说发展史上的地位

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第五章 吴敬梓的生平和著作

一 吴敬梓的生平和思想

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第六章 《儒林外史》研究史

一 清代的《儒林外史》研究

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后记

《儒林外史》涉及的社会生活层面虽然很广，但正如鲁迅所说，“机锋所向，尤在士林”。吴敬梓根据自己长期的体察和分析，描绘了一轴色彩斑斓的士林人物长卷，居于画卷中心位置的是形形色色的儒士和名士，可以称为封建末世士林百态的浮世绘。