我们真的能够重建过往的语言历史吗？对此感兴趣的人应该读一下这本书。本书对于引发历史语言学研究的范式转移将会起到深远的影响。

本书是语言与文字系列丛书之一。全书共分十章，内容包括：本书主旨，绪论，语言区域与扩散，谱系树模型，语言变化模式，裂变—聚变模式，再论原始语，近期语言史，当务之急，总结与展望。

本书提出一个新的关于语言变化的裂变—聚变模式。过去语言学家认为语言演变只是分化裂变，因而建立了一个谱系树模型来刻画。而本书提出一个新的不但包括裂变，而且包括聚变的语言演变模型。这是因为我们现在认识到，在人类自有语言以来的十多万年中，语言不但会裂变，还会聚变。在聚变期，语言特征在某个地区扩散，结果当地的语言会聚变为一个共同的原型。随着民族以及语言的扩张和分裂，聚变稳态时不时地被打断。近几个世纪来，由于欧洲的殖民扩张和全球的信息交流，很多语言都面临灭绝。

中文版序

鸣 谢

第一章 本书主旨

第二章 绪 论

第三章 语言区域与扩散

　3.1 什么能扩散

　3.2 接触中的语言

第四章 谱系树模型

　4.1 标准

　4.2 原始语

　4.3 年代确定

　4.4 系族分支

第五章 语言变化模式

　5.1 语言内部变化

　5.2 语言分裂

　5.3 语言的起源

第六章 裂变—聚变模式

　6.1 聚 变

　6.2 间 断

　6.3 个 例

第七章 再论原始语

第八章 近期语言史

第九章 当务之急

　9.1 干嘛要担心？

　9.2 现代神话种种

　9.3 每个语言学家都该做的事

第十章 总结与展望

　10.1 裂变—聚变模式

　10.2 有关比较语言学

　10.3 有关描写语言学

　10.4 有关语言

附：比较法发现程序的缺陷

参考文献

跟鲍勃学艺

译后记