本书通过对著名植物学家尔勒斯特·亨利·威尔逊于上世纪初留下的老照片拍摄地点的寻找，并在原来拍摄地点重新拍摄新照片后进行图像对比，真实地展现了中国西部百年的环境变迁，给人一种意料不到的惊奇和心灵上的震撼。
本书从环境生态学、景观生态学和历史生态学的角度，采用自然科学与社会科学相结合的研究方法，揭示了生态环境和生物多样性变化与社会的发展和自然灾变之间的相互关系，带给我们的不仅仅是一种全新的理念，更重要的是，书中给读者留下的思考，启发人们对历史的尊重、对大自然应有的敬畏以及提醒我们对子孙后代必须承担的责任。
一百年前，一个西方植物学家在中国采集植物的同时，拍摄了大量反映当时中国社会和环境的珍贵照片。一百年后，一个中国生态学者沿着这位西方植物学家当年走过的路，在他拍摄照片的同一地点，重新按下了相机的快门。
本书通过250组连接百年时空的新老对比照片，形象而真实地展示出中国西部在新中国成立60周年、改革开放30周年和西部大开发10周年以来发生的巨大变化，给人一种心灵的震撼、启迪和反思。书中倡导当代社会应当可持续地利用资源，提倡人类应当更多地尊重和敬畏自然，希望大家共同关爱中国西部这个世界园林的故乡。
本书可供生态、植物、园艺、林业、气象、环保、城市规划和山地灾害防治等工作者参考，也可为从事中国西部地区历史、文化、旅游、经济以及民族学工作者提供重要的研究和参考资料。同时，本书也是一部向青少年提供了解中国近代历史和触摸中国西部的直观教材。
