本书是高阳系列作品中的一册，清朝同治年间，江南陷于战乱。杭州商人胡雪岩抓住时机，结交左宗棠等权贵人物，左右逢源于官场、华夷各界和黑白两道之间，在商业、金融、外贸领域迅速崛起，成为一代巨商。胡雪岩为人处世的特点在于特别重视人际关系，这一传统中国商人的经营原则既是胡氏迅速改变的原因，也是他最后凄惨结局的根源。

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吃饱了的，只有一个闻信赶来的尤五，吃他徒弟的喜酒，自然奉为上宾。席间听得胡雪岩已到的消息，急于脱身，但仍旧被灌了好些酒，方得离席。此时一见之下，酒意去了七八分，只望着胡雪岩发愣。