中国的近代，出现了一个历史上前所未有的社群，就是留学生。这是一个仍在继续扩充、在社会上产生了重要影响，但又不时存在一些争议的群体。本书从中国第一批留美幼童远渡重洋开始叙述，梳理并勾勒出了从19世纪后半叶开始的中国学生留学美国的历史过程。作者把这一历程划分为三波留学潮，关注的主体主要聚焦于1909年至1930年代抵达美国的“第二渡留学生群体”，尾声部分则回顾了中美两国在1978年签署跨文化教育协议之后出现的“第三渡”留学大潮。

本书从中国第一批留美幼童远渡重洋开始叙述，梳理并勾勒出了从19世纪后半叶开始的中国学生留学美国的历史过程。作者把这一历程划分为三波留学潮，关注的主体主要聚焦于1909年至1930年代抵达美国的“第二渡留学生群体”，尾声部分则回顾了中美两国在1978年签署跨文化教育协议之后出现的“第三渡”留学大潮。从书中可以看到，一百多年米，三代中国留学海外的知识分子，为了实现中国的现代化所作出的努力及付出的代价。

序言　罗志田

开篇　为将来培养栋梁 中国留美教育事业，1872-1881

第一章　恶有恶报?中国和美国，1880-1910

第二章　培训学生去美国清华，1911-1928

第三章　从上海启程

第四章　负笈异乡

第五章　民主实验

第六章　学生使者

第七章　回家之路

第八章　关闭通往西方的桥梁

第九章　英雄无用武之地

尾声　继续追求现代化 留美中国学生，1978-2002

附录一　大事年表

附录二　1914年在美国的中国留学生分布情况

附录三　1854-1953年中国留学生赴美进入大专院校前的中国学籍

附录四 1854-1953年授予中国学生学位最多的美国大专院校

附录五 《外国人讨论中国时切勿犯的错误》(转载自中国上海出版的《米兰德评论》)

附录六　《关于中国和美国的“真相”》

附录七　《驴子回乡记》