本书搜集并整理、分析了历代思想家、政治家有关社会历史的主宰力量、治乱兴衰的原因以及解决治乱兴衰的对策的思想资料，分析了几种主要的治国方略，分析了历代政治家不能跳出治乱兴衰“周期率”的原因，论证了专制制度自身具有的不可克服的矛盾，同时指明了民主与法治是走出“周期率”的必由之路。

作者从当今执政党加强执政能力建设、解决“长治久安”的问题意识出发，探讨历代思想家和政治家关于治乱兴衰的思考，写作态度端正、严肃，思虑严谨，论述具有说服力。

第一章 导论

 一、治乱兴衰：一个古老而又现实的问题

 二、古代重要论治成果概述

 三、现代重要论治成果概述

 四、本书论治之的

第二章 治乱兴衰的主宰力量

 一、神、天、天命

 二、时、数

 三、气

 四、世、势

 五、理、数、势

 六、人事

 七、君主

 八、民众

第三章 引起动乱衰亡的原因

 一、剥削过度，官逼民反

 二、严刑苛法，民不乐生

 三、土地兼并，不均不平

 四、君主昏庸，用人不当

 五、君主制度，祸乱之根

 六、乱起自利，祸由相恶

 七、吏治不清，贪官为害

 八、空谈性理，误国误民

第四章 避免动乱衰亡、实现长治久安的方略

 一、民惟邦本，以仁治国

 二、道德教化，以德治国

 三、尊君爱民，以礼治国

 四、法术兼势，依法治国

 五、道法自然，无为而治

 六、顺民之欲，富民而治

 七、严以治吏，任贤使能

 八、抑制兼并，均田平土

 九、广开言路，择善而从

 十、居安思危，慎始慎终

第五章 结语

 一、儒家法家，各有缺陷

 二、专制体制，动乱之源

 三、民主法治，长治久安

主要参考资料

附录：关于历史创造者问题的新思考

文章五境界

论三大矛盾与科学发展观

后记