凡「时代」非皆有「思潮」，有思潮之时代，必文化昂进之时代也。我国自秦以後，确能成为时代思潮者——汉之经学；隋唐之佛学；宋及明之理学；清之考证学。『清代思潮』果何物耶？简单言之：则对於宋明理学之ㄧ大反动，其动机及其内容，皆与欧洲之「文艺复兴」绝相类。
清代是中国学术思想上一个独特的学术环境。启蒙运动、经学注疏、金石、校勘、辑逸工作、今古文之辩，提供给在政治上无法献力的知识分子，一个丰富且具科学精神的学术舞台。这种官民致力於学术运动的精神，将中国学术思想的发展带领至辉煌的境地。《清代学术概论》（作者梁启超）是第一部对清代学术作系统考察的着述，《清代学术概论》从史、文、哲及自然科学多方面，全面而详尽地阐述当中盛衰起落、新旧思潮及主要人物，让我们了解清代在学术上今古齐鸣、融合中西思潮的盛况，与其政治及民间的社会思潮环环相系。