抱翁老人编著的《今古奇观》是明代最优秀的白话短篇小说精选集。原著由于遵循古代小说的写作格套，忠于说书人讲古的传统，因此常引述古人诗词、宣扬忠孝节义，及说明因果报应的道理，并不完全适宜给现代的读者欣赏，理应有适度删节。本书由抱瓮老人著，著名作家林海音改写，文字明白流畅，故事简洁生动，不失原著风味，具有很高的文学价值。并配有20多幅插图。

《今古奇观》（作者：抱翁老人）四十卷，明末抱瓮老人辑。这部选集是从冯梦龙“三言”和凌潦初“二拍”中精选而成，基本体现了“三言”“二拍”的主要精神，概括了宋、元、明话本和拟话本的艺术成就，是一部优秀的古代白话短篇小说选集。

《今古奇观》中的大多数作品，有着深刻的思想内容和强烈的艺术感染力。歌颂青年男女纯洁真挚的爱情；赞扬朋友之间生死不渝的友谊；揭露封建官吏贪污腐败的丑行。选篇强调“奇”字，因此所选作品多是社会上、百姓中的奇人奇事，并且文笔生动，描写细腻，真实地再现了当时市民阶层的精神面貌和社会生活。

第一卷 三孝廉让产立高名

第二卷 两县令况义婚孤女

第三卷 滕大尹鬼断家私

第四卷 裴晋公义还原配

第五卷 杜十娘怒沉百宝箱

第六卷 李谪仙醉草吓蛮书

第七卷 卖油郎独占花魁

第八卷 灌园叟晚逢仙女

第九卷 转运汉巧遇洞庭红

第十卷 看财奴买冤家主

第十一卷 吴保安弃家赎友

第十二卷 羊角哀舍命全交

第十三卷 沈小霞团圆破毡笠

第十四卷 宋金郎团圆破毡笠

第十五卷 卢太学诗酒傲公侯

第十六卷 李开公穷邸遇侠客

第十七卷 苏小妹三难新郎

第十八卷 刘元普双生贵子

第十九卷 俞伯牙摔琴谢知音

第二十卷 庄子休鼓盆大道

第二十一卷 老门生三世报恩

第二十二卷 钝秀才一朝交泰

第二十三卷 蒋兴哥重会珍珠衫

第二十四卷 陈御史巧勘金钗钿

第二十五卷 徐老仆义愤成家

第二十六卷 蔡小姐忍辱报仇

第二十七卷 钱秀才错占凤凰俦

第二十八卷 乔太守乱点鸳鸯谱

第二十九卷 怀私怨狠仆告主

第三十卷 念亲恩孝女藏儿

第三十一卷 吕大郎还金完骨肉

第三十二卷 金玉奴棒打薄情郎

第三十三卷 唐解元玩世出奇

第三十四卷 女秀才移花接木

第三十五卷 王娇才移花接木

第三十六卷 十三郎五岁朝天

第三十七卷 崔俊巨巧会芙蓉屏

第三十八卷 赵县君乔送黄柑子

第三十九卷 夸妙术丹客提金

第四十卷 逞多财白丁横带

第一卷三孝廉让产立高名

紫荆枝下还家日，花萼楼中合被时。

同气从来兄与弟，千秋羞咏《豆萁诗》。

这首诗，为劝人兄弟和顺而作，用着三个故事。看官听在下一一分剖。

第一句说：“紫荆枝下还家日。”昔时有田氏兄弟三人，从小同居合爨。长的娶妻，叫田大嫂；次的娶妻，叫田二嫂。妯娌和睦，并无间言。唯第三的年小，随着哥嫂过日。后来长大娶妻，叫田三嫂。那田三嫂为人不贤，恃着自己有些妆奁，看见夫家一锅里煮饭，一卓上吃食，不用私钱，不动私秤，便私房要吃些东西，也不方便。日夜在丈夫面前撺掇：“公室钱库田产，都是伯伯们掌管，一出一人，你全不知道。他是亮里，你是暗里。用一说十，用十说百，那里晓得？目今虽说同居，到底有个散场。若还家道消乏下来，只苦得你年幼的。依我说，不如早早分析，将财产三分拨开，各人自去营运，不好么？”田三一时被妻言所惑，认为有理，央亲戚对哥哥说，要分析而居。田大、田二初时不肯，被田三夫妇内外连连催逼，只得依允。将所有房产钱谷之类三分拨开，分毫不多，分毫不少。只有庭前一棵大紫荆树，积祖传下，极其茂盛，既要析居，这树归着那一个？可惜正在开花之际，也说不得了。田大至公无私，议将此树砍倒，将粗本分为三截，每人各得一截，其馀零枝碎叶，论秤分开。商议已妥，只待来日动手。

次日天明，田大唤了两个兄弟，同去砍树。到得树边看时，枝枯叶萎，全无生气。田大把手一推，其树应手而倒，根芽俱露。田大住手，向树大哭。两个兄弟道：“此树值得甚么？兄长何必如此痛惜！”田大道：“吾非哭此树也。想我兄弟三人，产于一姓，同父合母，比这树枝枝叶叶，连根而生，分开不得。根生本，本生枝，枝生叶，所以荣盛。昨日议将此树分为三截，那树不忍活活分离，一夜自家枯死。我兄弟三人若分离了，亦如此树枯死，岂有荣盛之日，吾所以悲哀耳！”田二、田三闻哥哥所言，至情感动：“可以人而不如树乎？”遂相抱做一堆，痛哭不已。大家不忍分析，情愿依旧同居合爨。三房妻子听得堂前哭声，出来看时，方知其故。大嫂、二嫂各各欢喜。唯三嫂不愿，口出怨言。田三要将妻逐出，两个哥哥再三劝住。三嫂羞惭，归房自缢而死。此乃自作孽不可活。这话阁过不题。

再说田大可惜那棵紫荆树，再来看时，其树无人整理，自然端正，枝枯再活，花萎重新，比前更加烂熳。田大唤两个兄弟来看了，各人嗟讶不已。自此田氏累世同居。有诗为证：

紫荆花下说三田，人合人离花亦然。

同气连枝原不解，家中莫听妇人言。

第二句说：“花萼楼中合被时。”那花萼楼，在陕西长安城中，大唐玄宗皇帝所建。玄宗皇帝就是唐明皇，他原是唐家宗室，因为韦氏乱政，武三思专权，明皇起兵诛之，遂即帝位。有五个兄弟，皆封王爵，时号“五王”。明皇友爱甚笃，起一座大楼，取《诗经·棠棣》之义，名日“花萼”。时时召五王登楼欢宴。又制成大幔，名为“五王帐”。帐中长枕大被，明皇和五王时常同寝其中。有诗为证：

羯鼓频敲玉笛催，朱楼宴罢夕阳微。

宫人秉烛通宵坐，不信君王夜不归。

第四句说：“千秋羞咏《豆萁诗》。”后汉魏王曹操长子曹丕，篡汉称帝。有弟曹植，字子建，聪明绝世，操生时最所宠爱，几遍欲立为嗣而不果。曹丕衔其旧恨，欲寻事故杀之。一日，召子建问日：“先帝每夸汝诗才敏捷，朕未曾面试。今限汝七步之内，成诗一首。如若不成，当坐汝欺诳之罪。”子建未及七步，其诗已成。中寓规讽之意。诗日：

煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。

本是同根生，相煎何太急！曹丕见诗感泣，遂释前恨。后人有诗为证：

从来宠贵起猜疑，七步诗成亦可危。

堪叹釜萁仇未已，六朝骨肉尽诛夷。

说话的，为何今日讲这两三个故事？只为自家要说那“三孝廉让产立高名”。这段话文不比曹丕忌刻，也没子建风流，胜如紫荆花下三田，花萼楼中诸李。随你不和顺的弟兄，听着在下讲这节故事，都要学好起来。正是：

要知天下事，须读古人书。

这故事出在东汉光武年间。那时天下义安，万民乐业，朝有梧凤之鸣，野无谷驹之叹。原来汉朝取士之法，不比今时。他不以科目取士，惟凭州郡选举。虽则有博学宏词，贤良方正等科，惟以孝廉为重。孝者，孝弟；廉者，廉洁。孝则忠君，廉则爱民。但是举了孝廉，便得出身做官。若依了今日的事势，州县考个童生，还有几十封荐书。若是举孝廉时，不知多少分上钻刺，依旧是富贵子弟钻去了。孤寒的便有曾参之孝，伯夷之廉，休想扬名显姓。只是汉时法度甚妙，但是举过某人孝廉，其人若果然有才有德，不拘资格，骤然升擢，连举主俱纪录受赏；若所举不得其人，后日或贪财坏法，轻则罪黜，重则抄没，连举主一同受罪。那荐人的与所荐之人休戚相关，不敢胡乱。所以公道大明，朝班清肃。不在话下。

且说会稽郡阳羡县，有一人姓许，名武，字长文。十五岁上，父母双亡。虽然遗下些田产童仆，奈门户单微，无人帮助。更兼有两个兄弟，一名许晏，年方九岁，一名许普，年方七岁，都则幼小无知，终日赶着哥哥啼哭。那许武日则躬率童仆耕田种圃，夜则挑灯读书。但是耕种时，二弟虽未胜耰锄，必使从旁观看。但是读书时，把两个小兄弟坐于案旁，将句读亲口传授，细细讲解，教以礼让之节，成人之道。稍不率教，辄跪于家庙之前，痛自督责，说自己德行不足，不能化诲，愿父母有灵，启牖二弟，涕泣不已。直待兄弟号泣请罪，方才起身，并不以疾言倨色相加也。室中只用铺陈一副，兄弟三人同睡。如此数年，二弟俱已长成，家事亦渐丰盛。有人劝许武娶妻。许武答道：“若娶妻，便当与二弟别居。笃夫妇之爱而忘手足之情，吾不忍也。”繇是昼则同耕，夜则同读，食必同器，宿必同床。乡里传出个大名，都称为“孝弟许武”。又传出几句口号，道是：

阳羡许季长，耕读昼夜忙。

教诲二弟俱成行，不是长兄是父娘。P1－3

中国是举世闻名的四大文明古国，也是唯一延续至今的古代文明。人们通常认为文字的出现是人类进入文明时代的重要标志，按照这个标准，中国古代文明距今已有长达五千年的历史，在漫长的文明发展进程中，逐渐发展出了辉煌而优雅的中国文学。从先秦时代的诗歌、散文，到汉魏时期的赋，从唐代的诗歌到宋代的词，从唐宋的散文到元代的散曲，到了明清之际，又迎来了古典小说的空前繁荣。

在所有的文学体裁中，小说是表现手法最为丰富，表现形式最为灵活的一种，它能从不同的角度反映社会生活，也是受众最为广泛的一种文学体裁。中国的小说，历史同样非常悠久，从先秦时期的神话和传说开始，历经汉魏六朝的鬼神志怪至唐代的传奇，由于社会的原因，这一时期的发展一直较为缓慢，到宋元时代，社会经济发展，市民阶层兴起，社会生活丰富，话本兴盛，为明清之际古典小说的昌盛奠定了基础。明清小说，不仅数量众多，而且种类也多。有专写神仙妖怪的神魔小说，如《西游记》、《八仙传》等；有描写人世间各种离合悲欢故事的世情小说，如《金瓶梅》、《红楼梦》等；有描写历史人物和事件的历史演义小说，如《三国演义》、《隋唐演义》；有讥讽弹劾当世社会各种弊端的讽刺小说，如《儒林外史》等；也有猛烈抨击社会各种时弊的谴责小说，如《官场现形记》；有描写各种冤狱讼案故事和侠客义士行为的公案侠义小说，如《三侠五义》、《施公案》等。

明清时期这些丰富而多样的小说，不仅极大地满足了社会大众对娱乐的需要，而且也让人们在获得无比的精神享受之余，陶冶了人们的性情，传递了正统的社会价值观，很好地起到了教育人、塑造人的作用。这些宝贵的文化精神财富，是我们每一个中国人都应该学习和继承的。

《今古奇观》是明清之际的一部白话小说选集，共四十篇，署名为“抱瓮老人”辑，“姑苏笑花主人”序，其真实姓名与生平均无可考，时间大约为明末清初时。

《今古奇观》均选自《三言》和《二拍》中的话本和拟话本。其中选自《喻世明言》八篇，《警世通言》十篇，《醒世恒言》十一篇，《拍案惊奇初刻》八篇，《拍案惊奇二刻》三篇，合计四十篇。选编者对各篇均做了文字上的加工和润色。

至于编选的动机和目的，笑花主人《今古奇观》序称：《三言》、《二拍》，“卷帙浩繁，观览难周，且罗辑取盈，安得事事皆奇”，“余拟拔其百回，重加绣梓，以成巨览。而抱瓮老人先得我心，选刻四十种，名为《今古奇观》。”意思是“三言二拍”篇幅太大，不容易阅读，而且也不会篇篇都是精品。至于编选的标准，据孙楷第《三言二拍源流考》指出本书选编标准大致有四：“一曰著果报，二曰明劝惩，三曰情节新奇，四日典故琐闻，可资谈助。”经过此番编选，至清初以来，《今古奇观》广为流传，而《三言》、《二拍》反而曾经默默无闻。

本书所选小说大都取材于民间传说，有些故事是根据历史传记、野录杂传中的记载演化而成的，小说反映了明中叶以后，城市商业经济繁荣发展的社会现实和市民阶层的生活、思想和精神面貌。多数作品歌颂了市井小民对爱情的执着追求和忠贞不渝。主张婚姻自由，反对封建礼教的束缚；对爱情不忠的，表示无比痛恨和谴责；对那些玩弄女性者，则予以辛辣的讽刺。不少作品是描写忠诚信义，危难相助的朋友情谊的，对背恩寡信之人，表示厌恶。有的作品还揭露了地主、官僚、僧侣、恶霸的罪恶。书中既有宣扬忠孝节义和宗教迷信的作品，如《刘元普双生贵子》、《徐老仆义愤成家》等，也有思想性、艺术性较高的作品，如《杜十娘怒沉百宝箱》、《沈小霞相会出师表》等。小说结构完整，故事曲折生动，人物形象鲜明，语言通俗易懂，堪称明代话本小说的代表作。