夏之放《美学沉思集》是作者从20世纪90年代以来发表的文艺学美学论文中选录出来的。此次编选的原则是：围绕着美学原理、马克思美学思想、文艺美学基本问题、审美文化研究四个重点研究方向，选取在当时报刊上公开发表并产生过一定影响的成果。第一辑，包括美学基本原理研究方面的论文。第二辑，是围绕着马克思美学思想研究所撰写的论文。第三辑，是从美学角度考察文学基本问题的论文。第四辑，是关于当代审美文化研究的一组文章。

论审美意象

审美观照本来就有模糊性——评模糊美学

再论审美观照必然具有模糊性——兼答王明居先生

医学美学问题论纲

物象之美与境界之美

中国传统思想的审美超越

美的创造与休闲——马克思“自由时间”理论学习札记

“巴黎手稿”的当代意义

《1844年经济学哲学手稿》的基本思路

异化劳动概念的来龙去脉

马克思怎样论述异化劳动与私有财产的关系

论马克思《手稿》中关于人的科学的思想

试论马克思对于“历史之谜”的解答

审美之谜——“巴黎手稿”中的美学思想阐释

马克思本体论思想的演化形态——兼与俞宣孟商榷

文学本性界说

文学：主体的自由创造

以意象为中心话语建构文艺学理论体系——在全国文艺学课程体系高级研讨会上的发言

文艺是“引导国民精神的前途的灯火”——文艺与生活的关系的再认识

文学的情意本体论纲要——文学理论元问题研究

论块垒

灵感三题议

世纪之交的中国当代审美文化——93当代审美文化研讨会述要

如何把握审美文化的“当代性”

答《中国文化报》记者楚昆问

世界文化的融合和亚非学者的责任——在“第34届亚洲及北非洲研究国际学术会议”(香港1993．8)上的发言

中国当代审美文化的宏观分析——《转型期的当代审美文化》前言

文化与审美文化

世界文化的交流融合与中西审美文化比较研究

日常生活审美化三题

升入崇高之境——追记马奇老师笑谈人生

回顾我的学术之路

后记