本书主人公慕云鹤为报答姚家明的救命之恩，千里迢迢从山东到东北接管姚家生意，临行之前，却由于无法拒绝世交米家老太太的盛意而阴差阳错的为两个儿子和米家的两个女儿定了娃娃亲。
慕云鹤一家在东北一住二十年，期间慕云鹤与端庄大气，才华横溢的姚太太产生了真挚的感情，而大儿子致清则和姚家明的女儿文秀从小青梅竹马，也产生了纯洁的爱情。但是父子俩的爱情却不能一帆风顺。
多年后，全家人重返山东，山东当时却是日本人的殖民地，诸多的抗日志士在这块土地上纷纷揭竿而起，慕云鹤带领两个儿子在早期的共产党员冷先生的带领下，积极投入到了抗日的斗争中去。
五十年的跨越，三个家庭两代人的爱恨情仇，以及面对大时代的变迁，书中每个人对爱情对信仰对追求做出了各自不同的选择。