要学棣、崔文娟、秦一著的《汉语起源研究》主要论述了汉语的形成、演变和发展，从历史、地域、方言今昔、典籍文献等方面，以丰富的史料，翔实的论据，生动的语言，文献的佐证等，充分说明先周语言是古汉语的源头语言，是汉语最主要的基础方言，代表着汉语的发展方向，普通话与先周语言一脉相承。书中还论述了尖团音、文白异读、古入声韵、古汉语调值等艰深的理论问题，具有较高的学术水平和理论意义。
本书不同于一般的方言志侧重于方言词语的描述，该书重点分析了汉语书面语言的起源，自然侧重于汉字方面的研究，旁征博引，从古代典籍和古典名著中援引了大量例证，具有较强的说服力和资料价值。

绪论
第一章 先周语言之宗主地位
第一节 先周语言是最古老的汉语方言
第二节 “京”文化是炎黄文化之魂
第二章 先周语言
第一节 先周语言
第二节 古陇东方言
第三章 先周语言的嬗变
第一节 汉语长河中的先周语言
第二节 先周语言的嬗变
第三节 普通话对先周语言的承袭
第四章 汉语词典的反思
第一节 注音的科学性与逻辑性
第二节 古今音
第三节 外来语翻译
第四节 释义与举例
第五节 文白异读
第六节 方言音
第七节 又读音
第八节 尖团音
第九节 旧读音取舍
第十节 值得反思的问题
第十一节 结束语
第五章 陇东方言通用字
第一节 陇东方言与普通话的对应关系
第二节 陇东方言通用字表
第三节 陇东方言词汇
第六章 先周语言与文白异读
第一节 文白异读的由来
第二节 文白异读新议
第七章 先周语言的“又读”
第一节 凡例
第二节 正文
第三节 结语
第八章 秦汉时期的先周语言
第一节 凡例
第二节 本字考证
第三节 通用字考证
第四节 方言字注释
第九章 中古时期的先周语言
第一节 上古汉语语音的分化
第二节 唐诗今读
第三节 宋词今读
第四节 入声韵古诗词的诵读
第十章 汉语声调之沿革
第一节 由二声调到四声调
第二节 入声的变迁
第三节 现代汉语的声调
附录 陇东方言通用字表
参考文献