本书是张荫麟先生短暂一生留下的唯一专著，原为作者所写的高中历史教材，不仅被誉为“历史教科书中最好的一本‘创作’”，更是一种别具一格的通史读物。作者依据自己的历史观对东汉前的中国史实作了较为严格的选择和取舍，用讲故事的方式写出中国社会的变迁、思想的贡献及若干重大人物的性格和活动。章节安排简要得当，文字技巧活泼动人，思想智慧透彻通达，随处流露出作者的才情与用心。

张荫麟（1905-1942），著名历史学家，号素痴，广东东莞人。张荫麟出生官宦之家，1923年考入清华，不久即在《学衡》杂志发表文章，受到清华国学导师梁启超的赏识，著名国学大师陈寅恪曾说：“张君为清华近年学生品学俱佳中之人。”张荫麟清华毕业后赴美留学，归国后相继执教于清华大学、西南联大、浙江大学等校。张荫麟学贯中西，在文史哲方面均有很深造诣，曾被中国史学界寄予厚望，钱穆说：“中国新史学之大业，殆将于张君之身完成之。”然而，张荫麟于1942年不幸英年早逝，享年37岁。张荫麟的逝世引起学界一片惋惜，陈寅恪、钱钟书、熊十力、吴晗、冯友兰、钱穆等师友纷纷发表文章，对这位“天才的史学家”表示哀悼。

第一章 中国史黎明期的大势
第二章 周代的封建社会
第三章 霸国与霸业
第四章 孔子及其时世
第五章 战国时代的政治与社会
第六章 战国时代的思潮
第七章 秦始皇与秦帝国
第八章 秦汉之际
第九章 大汉帝国的发展
第十章 汉初的学术与政治
第十一章 改制与“革命”
附录