该书是卢梭全部思想的基础，被视为《社会契约论》的绪论，被称为法国大革命的灵魂、该书系统地阐述了卢梭的社会发展观和平等观，通过对人类历史文明发展过程的分析，从经济和政治上揭示了社会不平等的根源，分析了文明社会的贫富、强弱，以及由此造成的阶级对立和斗争，揭露了封建专制制度的反动性，论证了被压迫人民用暴力推翻封建专制政权的合理性，提出了建立以社会契约为基础的资产阶级民主共和国的理想。

让-雅克·卢梭（1712～1778），法国著名启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家。卢梭出生于瑞士日内瓦一个钟表匠家庭，童年时给别人当过学徒。由于生活过于困苦，卢梭在16岁那年离开家，开始四处流浪和漂泊的生活。后来，卢梭搬到法国巴黎定居，并在那里开始他的写作生涯。卢梭是近代具影响力的浪漫主义思想家。他崇尚以顺应儿童自然发展规律的方式开展家庭教育。为此，他创作了著名教育理论小说《爱弥儿》。书中，他深化了爱和友谊的情感表现，让父母的教育思想摆脱陈旧的教育理论观的束缚；他使儿童睁开双眼，观察美丽多彩的大自然；他使自由成为一个儿童成长的目标；他对后来人的家庭教育方式有着深远的影响。卢梭还著有《新爱洛伊斯》《社会契约论》《忏悔录》等。

致日内瓦共和国
引言
论人类不平等的起源和基础

《论人类不平等的起源和基础》是1755年卢梭应法国第戎科学院的征文而写的论文。在性质上，这是一部阐发政治思想的著作，其重要性仅次于1762年卢梭的《社会契约论》；而在思想体系上，本书可视为《社会契约论》的基础的绪论。当卢梭同时代的一些哲学家把人类的进步设想为一个不断上升的过程时，卢梭却已发现人类历史发展本身所具有的两面性（进步与落后）和所包含的内在矛盾。卢梭指出人类每向前发展一步，不平等的程度就加深一步。本书阐发了卢梭的政治哲学思想，同时也是他整个政治学说的导言。