新时期以来，随着中国社会转型，中国文学也经历了深刻转折，这个转折的最终结果是“纯文学”的建立以及消费主义文化的流行。在这样的时代语境中，自现代文学以来建构起的现实主义文学越来越不为人所理解，这不仅遮蔽了文学历史，也压抑了当下文学的活力。为此， 该书抓住中国现当代文学中乡土叙事这条线索，一方面梳理中国乡村社会近代以来的变迁，一方面在这个坐标内观察鲁迅、贺敬之、柳青、赵树理、路遥、陈忠实、贾平凹、刘庆邦等作家的乡土书写，既注重文本细读，亦关注文本之间的关联性，从而在社会史的视野内重构文学的现实主义传统，以便实现文学与历史的双重启发与关照。