本书是一部关于乡村协作实践的民族志, 以位于山西省原洪洞、赵城与霍县交界处的“四社五村”为研究个案。四社五村历史悠久, 早在金元时期即已存在, 属于民间自发组成的水资源管理组织。由于地处太岳山脉南延支脉霍山脚下, 坐落在黄土台地上, 水资源环境极其恶劣, 在长期干旱压力之下, 加入该组织的村庄数量多达十几个。四社五村水利社会之形成, 是以具有“公共物品”属性或“共有”意涵的水利为中心而延伸出来的区域性社会关系体系。千百年来, 该水利社会延续不断, 运用民间的智慧和文化的力量, 展现出顽强的生命力。