本书主要从历史学家的角度着眼, 追溯约翰·缪尔亲近自然的一生, 探究他思想观念的形成和变迁, 并以一种崭新的视角看待缪尔的宗教观和政治观。作者试图将缪尔与自由民主的起源联系起来, 并关注自由民主对人与自然关系的影响。