本书堪称20世纪政治经济领域内的重要经典著作，是研究资本主义史、新教与资本主义的关系和西方经济史的必读书。作者凭借广博的知识和翔实的历史资料、回溯了宗教改革前夕至17世纪末叶经济生活逐步摆脱神学理论控制的过程，并此为背景，考察分析了神学理论本身发生的变化，尤其是英国清教的产生、发展和转变，如何影响和推动了资本主义的发展。作者从阐述中世纪的社会伦理理论入手，考察了宗教改革时代政治、经济变化对传统观念的冲击。

理查德·H.托尼（R.H.Tawney，1880-1962），英国经济学家、历史学家、社会批评家、基督教社会主义的倡导者。托尼在政治、社会和教育等方面，都对当时的英国产生了极为重要的影响。主要著述包括《十六世纪的农业问题》、《贪婪的社会》、《宗教与资本主义的兴起》、《论平等》、《中国的土地和劳动》（中译本，商务印书馆，2014）、《激进的传统：政治、教育和文学十二论》等。

1937年版序
卷首语
前言
第一章 中世纪背景
一、社会组织
二、贪婪之罪
三、理想和现实
第二章 欧洲大陆的宗教改革派
一、经济革命
二、路德
三、加尔文
第三章 英国国教
一、土地问题
二、宗教理论和社会政策
三、个人主义的成长
第四章 清教徒运动
一、清教和社会
二、神圣的宗规与贸易的宗教
三、经济美德的胜利
四、消除贫穷的新良药
第五章 结束语
注释
索引