本书以包衣旗人、主要是内务府包衣为研究对象，通过对包衣旗人的来源、身份、组织管理、人口构成、教育仕途、职事及社会关系等史实的考察，探讨包衣旗人来源的多样性、复杂性和包衣组织起源、演变及隶属关系导致的分类分层的特征，探寻包衣“食皇粮、办皇差”背后清朝统治者在官僚资源、教育资源中为包衣提供特殊待遇背后的政治、社会、经济原因，分析清朝皇帝与包衣旗人主仆关系下的信任和忠诚中所蕴含的伦理要求和资源分配中的利益原则，进而深入探究八旗组织内在的复杂性和旗人群体的多面性，剖析清代君臣关系以及清朝统治中的私属性，从而为回应清代民族与国家特性的研究寻求一种研究路径和视角。