纵观古今中外之历史，“国法(=理念)”与“社会惯行(=现实)”平行并存的现象颇为多见。本书试图分析研究的课题，正是“明清时代的国法在现实社会中得到何种程度的反映，并成为现实”。在明清时代，绅士是政治、社会的支配阶层。与之密切相关，且在其周边存在的还有胥吏、衙役、商人、牙行、游手无赖等人群。本书拟以绅士及前述相关人员为中心，通过观察其存在与活动，考察同既定主题相关的诸多事例。

导论1
篇社会的动摇和重构
章明末清初的社会变化17
绪言17
一乡村秩序的解体与重构18
二人口的移动及其影响29
三商品生产的发展及其影响41
小结55
第二章农业的发展与明清社会58
绪言58
一华北旱地农业的形成60
二江南的稻田开发与经济中心的南移64
三长江中上游流域的开发和经济中心的多元化75
四农业技术的多样化93
小结：明清时期农业的历史性质101
附论1湖广熟，天下足106
绪言106
一农业生产力的发展107
二水利开发的进展及其意义118
三人口的移动及其影响123
四水利开发与绅士125
小结131
第二篇国家权力和绅士
章明代的国家权力与绅士135
绪言135
一绅士阶层的形成137
二国家权力与绅士147
三绅士的社会经济性作用153
小结：明代绅士的阶层性质156
第二章王朝的交替和绅士的向背159
绪言159
一征服战争现场的清军与绅士160
二清初的中央权力与绅士172
三清初绅士政策的性质178
四清末清朝权力与绅士184
小结187
第三章国法和社会惯行—以明代的
“官绅优免则例”为中心191
绪言191
一洪武年间的优免及其问题192
二绅士优免规定的变化195
三绅士优免的历史性质207
小结213
第三篇都市和无赖
章江南的城市社会221
绪言221
一中小城市的发展223
二农村经济结构的变化240
三城市社会的多样化253
小结272
第二章黑社会的主人——无赖274
绪言274
一社会变化和城市的发展277
二无赖的生存状况283
三无赖的转变及其阶层性质319
小结338
第三章矿税使和无赖342
绪言342
一万历帝的“矿税使”派遣343
二“反矿税使”民变的接连爆发345
三派遣矿税使的影响362
小结367
结语371
参考文献377