本书以史料与文物为基础, 在微观中描绘宏大历史文化画卷。主要包括三个方面的内容: 一是传说与记忆, 主要以北方的观音与南方的老郎神两大祖师系统为基础构建了中国影戏的传说框架体系, 并对宋金影戏图像, 以及夜禁与两个影戏发展高峰形成关系进行再研究。二是精神与信仰, 主要研究明清以来影戏与信仰民俗化的关系表现, 对其所催生或固化的典型区域民神信仰与日渐成为功能意义主体的精神内容进行考察。三是艺术与文化, 回到影戏艺术层面, 以个案的形式思考文化变迁对清末之后影戏发展的影响, 并对民间文化艺术象征化发展进行剖析。