本书是国家社会科学基金项目成果，以晚明社会变迁为研究对象。晚明社会变迁包含诸多方面，本书研究中注重社会整体结构的变迁。作者们在多年研究积累的基础上进行分工合作，选取了人口、商业、货币、城乡社会、法律、军事、社会保障、政治、思想文化、内外互动关系等专题进行论述。这里所论述的每一个方面虽然观察点不同，总体上都突出了社会显著变动的方面，注意到社会多元变动之间的互动关系，以及变化的主流趋向。

绪论
第一节 研究课题的进出
第二节 若干研究视角的回顾与反思
一 社会经济的视角：以资本主义萌芽为中心的追寻
二 近代化/现代化的视角：西方冲击与中国反应模式及其消解
三 社会的视角：一个多元的结构
四 世界的视角：一个整体的概念
第三节 研究的基本思路和内容
一 整体世界——多元社会的研究取向
二 本书的基本内容概述
第一章 人口流动及其社会影响
第一节 社会发展与人口流动
第二节 成、弘以后社会的变化与人口分布
一 成、弘以后社会变化要求人口流动
二 晚明人口的地理分布与时人对策
第三节 晚明生产力的发展与人口流动趋势
一 社会生产力的发展
二 农村人口流动的两大趋势
第四节 不同地区人口流动比较
一 三西社会经济与人口结构
二 江西的人口流动
三 山西的人口流动
四 陕西的人口流动
第二章 商业与社会变迁
第一节 晚明城镇商业的空前发展——以后铺业为指标
一 经营队伍中增添了新成员——大批文人学士的加入
二 商品种类增多——非自产货源充足
三 经营规模的扩大和经营方式的创新——具有新特征字号的孕育与兴起
第二节 晚明商人侨寓、定居化趋向与社会变迁
一 明以前商贩的行踪不定、来去无常
二 从客贩到定居
三 商人定居化对晚明社会变迁之影响
第三节 社会商业思潮、理念变迁及其对社会之影响
一 对商业地位、价值的重新认识：工商皆本
二 对商人地位的新估价：商高于工农，甚或不逊于士
三 新商业、商人思想、理念对晚明社会之影响
第三章 白银货币化与中外变革
第一节 白银货币化的趋势：并非国家法令的结果
第二节 白银货币化的进程：国计与民生两条线索的考察
……
第四章 晚明的地方精英与乡村控制
第五章 变迁中政府权力的转移
第六章 对明代卑幼人法律地位的考察
第七章 军户与社会变动
第八章 东林党、复社与晚明政治
第九章 泰州学派与儒学的平民化趋势
后记