一个寒冬，一位贫穷的美国少年帮助了路边奄奄一息的老乞丐，意外得到了一把神秘的钥匙。依靠钥匙提供的线索，少年得到了一枚貌似普通的“开元通宝”铜钱。华人博物馆的李夫人给少年讲了这枚铜钱背后，她的祖父等多名华人在美国修筑太平洋铁路时与白人监工之间发生的故事。长大后的少年在将铜钱送回中国的过程中终于知道，这枚看似不起眼的铜钱其实蕴藏着一个来自外星神秘客人的惊天秘密……

一 雪夜
二 钥匙
三 开元通宝
四 太平洋铁路
五 神医
六 李文秀
七 麦奎恩
八 风雨岁月
九 算命先生
十 星槎
十一 戈雅
十二 胡纳波库
十三 归去来兮
十四 长生
十五 传人
十六 立方体
十七 巫峡
十八 开通元宝
十九 合恩角

本书将一枚普通的铜钱作为切入点，情节跌宕，不仅包含了天文学知识和宇航知识，还真实展现了19世纪华工修筑太平洋铁路的历史，具有触动人心的家国情怀。