本书是一部中短篇小说集，分别是《泄密的心》、《隐身人》、《一个志怪故事》等，歌德主张文化交流，他通过广泛的学术阅读、文本翻译来了解世界上各种文化的观点，并宽容地对待这些观点，平静地接受或忽略它们。歌德赞同康德艺术和科学相互启发的观点。他的科学实践以及“世界文学”实践都是为了寻找一切生命体在不同中体现出的统一和和谐。