本书是吉辛1903年发表的一部半自传体性质的小品文集改名而来，是他的散文代表作。日记中叙述一个隐士亨利·赖克罗夫特醉心于书籍、自然景色，与回忆过去的生活。作者认为，生活与思想的乐趣，可以战胜以往悲哀的回忆。吉辛通过亨利·赖克罗夫特的自述，抒发自己的感情，剖析自己的内心世界。