《南北朝演义》是《中国历代通俗演义》系列之一。《中国历代通俗演义》系列为风靡海内外的一部通俗历史巨著，浩浩一千余回，写尽几度春秋，上起秦始皇，下至1920年，共记述了2166年的历史，共计11部1040回，约600万字。在红军长征到达陕北后不久，也曾致电李农：“请购整个《中国历朝通俗演义》两部。”足见本系列书具有极强的史学价值、文化价值、珍藏价值、馈赠价值。
蔡东藩的不可替代之处，不仅在于他准确地挑出了历史的大线索，更重要之处在于，他关注了历史深处的人的命运。

蔡东藩（1877-1945年），名郕，字椿寿，号东藩，浙江萧山临浦镇人。清光绪十六年（1890年）考取秀才。宣统元年（1909年）考取省优贡生，次年朝考入选。从民国5年（1916）开始，他用10年的时问，独立完成《中国历代通俗演义》，全书共11部、45册、1040回、600余万字，成为记录公元221年到民国9年，2130余年间中国历史的不朽长卷。

蔡东藩先生的这套《中国历代通俗演义》从秦汉写到民国，全书共一千余回，五百多万字，写了近二千二百年的历史；主本信史，旁征野史，取材审慎，观点平实，内容丰富，叙述有法，用语雅洁，自评自注，理趣兼备，洵为通俗史著的经典。这套书出版以后，广受欢迎和好评。二十世纪三十年代中叶，曾致电李农购此书两部，以解决延安干部学习中国历史之需。卧室床畔，长置此书，有名史学家紫德赓认为，此书作为历史知识讲，虽有不足，但内容是够丰富的，叙述是有系统的。有名小说家二月河认为，此书文学上只能说
是中平之作，但读此书可以入门民族历史，且是独此一家，别无分店。《中国历代通俗演义？南北朝演义》为其中的南北朝部分。

世运百年一大变，三十年一小变，变乱是古今常有的事情。就使圣帝明王。善自贻谋，也不能令子子孙孙、万古千秋的太平过去，所以治极必乱，盛极必衰，衰乱已极，复治复盛，好似行星轨道一般，往复循环，周而复一半是关系人事，一半是关系天数，人定胜天，天定亦胜人，这是天下不 易的至理。但我中国数千万里疆域，好几百兆人民，自从轩辕黄帝以后，传至汉、晋，都由汉族主治，凡四裔民族，僻居遐方，向为中国所不齿，不说他犬羊贱种，等。