《高老头》主要讲述了巴黎的一家名叫伏盖公寓的平民公寓里住着各种各样的人。 其中高老头， 也住到了伏盖公寓。他起初出手很阔， 住在最好的房间里。 后来他越来越窘迫， 甚至搬进了低等的房间。 其间， 常有两个贵夫人来找他， 高老头说那是他的女儿: 雷斯托伯爵夫人和银行家纽沁根太太。 高老头的经历让伏盖公寓的 众人迷惑不解， 最后这个谜终于被拉斯蒂涅揭开。 拉斯蒂涅是个穷大学生， 本想做一个清廉正直的法官， 但后来渐渐迷失了自己， 想通过依靠有钱的女人出人头地。 在努力挤进上流社会的过程中， 他认识了高老头的女儿。 原来高老头是个面粉商人， 中年丧妻后， 他把自己所有的爱都倾注在两个女儿身上。 为了让她们挤进上流社会， 他让她们从小接受良好的教育， 让大女儿嫁给了雷斯托伯爵， 小女儿嫁给银行家纽沁根。 可是女儿们风光出嫁后， 女婿竟将他扫地出门。 于是， 高老头便搬进了伏盖公寓。 他的两个女儿如同吸血鬼一般， 只知道压榨他的钱财， 最后高老头变得身无分文， 又得了重病， 临终前两个女儿竟然没有来看他一眼， 最后，只有拉斯蒂涅张罗着高老头的丧事。