本书缜密探讨战后日本的社会历史的特征, 关注德川幕府时期到20世纪末的日本政治观、社会观、传统文化的变迁。他试图解答为什么在西方世界、在国际社会眼中, 现代的日本政府似乎掌握权力, 却又无法如其他工业大国的政府一样有效地执行权力? 现代日本的权力社会结构, 是如何诞生于二战后的历史进程当中的, 又是如何受到自德川幕府以来的民族文化传统之影响, 而根深蒂固地存在于每个日本人的思想观念之中? 全书分为16个章节, 全面地回顾了自二战以来日本的政界、商界、媒体、大学、司法、宗教、大众文化等各个主要领域的发展历程