本书是潘建国教授近十年在小说版本考辨方面的累积性成果, 作者深入调查了海内外数十种稀见的小说文献, 如《世说新语》《西游记》《龙图公案》《明英烈》等, 都是古代小说中广为流传、影响深远的名著, 它们在长久地流传过程中慢慢形成了今天的面貌。本书作者发掘了很多沉埋于历史长河中的罕见版本, 并从这些稀见的海内孤本中窥见这些小说情节发展的脉络, 并进一步揭示古代小说发展过程中深层次的社会文化原因。借版本考辨探究小说情节的形成过程和演变规律, 研究深入且具有说服力, 是近年小说版本研究的力作。