杰弗里·弗里德曼和罗伯特·爱泼斯坦自1987年起就合作制作影片，1989年的第一部影片《共同的线索》荣获了奥斯卡最佳纪录片奖。爱泼斯坦的另一部获奥斯卡奖的是1984年的《哈维·米尔克的时代》。他们合作制作的影片还有1996年的《赛璐珞壁橱》，获圣丹斯电影节导演奖的2000年的《活着为了证明》，2010年的《嚎叫》，以及2012年的《拉芙蕾丝》等。爱泼斯坦是国际纪录片协会先驱奖的获得者。

这本书反映了诞生一部电影的一步一步的实际的制作过程，同时，列举了许多实例，也包括了作者在制作影片中所犯的一些错误，读者可以从中学习与得到借鉴。作者对于电影制作过程中的每一个步骤，都进行了实例分析，以展示纪录片应对不同的挑战的一系列方法。

同时，书中还包括了作者多年来所发现的一些有用的协议样本，以及作者在不同的电影制作阶段的项目建议书和脚本的摘录，以阐明电影的这些方面是如何和为什么随着时间推移而不断变化的。

第 1 章 创意
纪录片创意来自何方
什么是纪录片的好创意
创意是否可获资助
资助者寻找的是什么
这是一个有价值的主题吗
这主题是否重要
这主题以前做过吗
会是一个好故事吗
故事有强大的和有趣的人物吗
故事有冲突吗
你的进入途径好吗
有强烈的视觉元素来讲述这个故事吗
实例分析：《哈维- 米尔克的时代》
结论
第 2 章 调研与主题评估
阅读一切，与人交谈（合情合理的）
版权与许可
结论
第 3 章 做你的案例：从故事到建议书
确定故事
寻找故事的结构
编写你的电影
确定故事叙述元素
故事叙述工具
“客观”元素
“主观”元素
“导演”元素
解说
字幕
再现
音乐
建议书
实例分析：《活着为了证明》
实例分析：《我们在哪里》
推广 发行计划
结论
第 4 章 处理方法
实例分析：《共同的线索》
实例分析：《赛璐珞壁橱》
实例分析：《活着为了证明》
实例分析：《嚎叫》从纪录片处理方法到非虚构电影剧本
结论
第 5 章 开发资料：预算与样片
拍摄日程表
实例分析：《共同的线索》的拍摄
预算
预算说明
设备
后期声音制作