《马尾树》是毛姆生前亲自编选的单行本短篇小说集, 作品采摘六个发生在二战后英国殖民地马来亚半岛上的“人生片段”, 展现平静生活表面之下激烈涌动的“情感冲突”, 每篇故事的主人公皆为殖民地的英国行政官员或种植园主。正如毛姆在自序里对小说集题目“马尾树”的解读: 野生野长的马尾树既身负神秘诅咒给行船人招致风雨厄运, 亦是热带岛屿海岸坚挺的守护。故事里的婆罗洲就像打开的潘多拉魔盒, 令来到此地的英国人无论生性多么克已复礼, 都会堕落、犯傻、“失心疯”; 然而这片远离英国的异域又充满了原始勃发的致命吸引力。通过六