主人公是一个小男孩尼尔斯·豪格尔森。他的父母都是善良、勤劳的农民，而他却性格孤僻，对读书毫无兴趣，专爱搞恶作剧，欺负家中的鸡猫狗兔。一个初春，他的父母上教堂去了，他在家里因为捉弄小精灵，被小精灵变成了一个拇指大小、能懂鸟语的小人儿。正在这时，一群大雁从空中飞过，家中一只公鹅也想展翅跟随大雁飞行，尼尔斯紧紧抱住公鹅的脖子，被公鹅带上高空。从此，他跟随着大雁走南闯北，周游各地，历时8个月才返回家乡。在漫游中，他从旅伴和其他动物身上学到不少为人处世的道理，培养了勇于舍己、助人为乐的很好品德。当他重返家乡时，不仅重新变成了一个高大漂亮的男孩子，而且成了一个忠诚善良、乐于助人、富于责任感的好孩子。

小精灵
大雁阿卡
深夜遇险
莫顿遇险
黑老鼠和灰老鼠
鹤之舞表演会
在罗纳比河的河岸
去厄兰岛的途中
凶手的下场
乌鸦和瓦罐
可怜的老农妇
绿头鸭雅洛
猎狗卡尔
可恶的水蛇
复仇
冰上遇险
大水灾
营救巴塔基
帮助大学生
小灰雁邓芬
遇见克菜门特
雏雕高尔果
高尔果被擒
寻找食物
奥萨和小马茨
乌鸦的考验
大雁的礼物
尼尔斯回家
向大雁告别