上编：风华初露——隋唐宋元科举那些事儿
开天辟地头一遭——个进士和状元
大唐科举中的创意自荐——唐代行卷趣闻
“宝剑锋从磨砺出”——武举英雄榜
难搞的师生关系——唐代的座主与门生
人生得意须尽欢——新进土的风流韵事
“书中自有颜如玉”——唐代科举与婚姻
大诗人的终身遗憾一诗仙、诗圣、诗鬼无缘科举
诗酒笑江湖——失意举子的纵情人生
“不平则鸣”——落第举子的逆袭
进士天注定——宋代科举异象
科举致富之路——由科举兴起的周边产业
无厘头定状元——状元是怎样诞生的
老少状元——科举年龄趣谈
“一生襟抱未曾开”——南宋权臣与才子的纠葛
粗犷的“民族风”科举——辽金元科举趣闻
下编：日落长河——明清科举那些事儿
科举中的地域歧视——明初南北榜之争
“拼爹”的进土——明代权臣对科举的干预
科场变刑场——顺治丁酉科场案
失而复得的状元——王氏兄弟的科场奇遇
致命的文字——科场文字狱杂览
优伶中举人——咸丰戊午科场案
“道高一尺，魔高一丈”——多样的科场舞弊手段
“嬉笑怒骂皆文章”——狂士赶考记
状元出使记——洪钧使外趣闻
状元下海——实业家张謇的故事
草莽政权中的另类科举——炭状元和女状元
落难公子中举记——文学作品中的状元爱情
鬼神参与的科举盛会——科场中的灵异事件
科举的末路——从废八股到废科举
“万般皆下品，唯有读书高”——科举对士子的影响

科举制度作为世界上延续时间很长的人才选拔机制，历经一千三百余年。本书讲述的就是历朝历代科举制度下士子因科举考试而发生的故事。按照隋、唐、宋、辽、金、元、明、清朝代的顺序，内容涵盖科举的产生到结束、科举对读书人的影响及作用、各个时期封建统治者对待科举的态度、科举人才选拔的过程等方面。通过一个个具体的人物故事，用轻松诙谐的口吻，为读者描绘出士子的百态人生。