小说写第一次世界大战即将结束时期, 在乌克兰靠近波兰边界的沃伦小镇。近卫军上校爱德华和主教、神父, 糖厂主、贵族、地主、德国占领军勾结, 密谋建立“波兰共和国”, 组织反动地方武装, 企图阻挡红军前进。长期流放的革命者拉耶夫斯基也秘密回到沃伦。他恢复了地下党组织, 准备发动武装起义。他的儿子莱蒙德, 受其委托, 把忠诚、勇敢, 觉悟高的青年工人组织起来, 成立了共产主义青年团。小说中所有的好人和坏人都是斗争的参与者, 他们生活着和行动着。小说将他们描写的特别生动、突出和清楚。