本书是清华大学生物学系自1926年建立后到1952年院系调整这二十六年间的发展史。
清华的生物学系是在清华学校改办大学的基础上设立的。作为创立者和骨干力量的钱崇澍教授、陈桢教授、李继侗教授等人，都是中国现代生物学奠基和开路的领袖人物。他们秉持“学术独立”的理想，立志发展中国自己的生物学事业，发展国人自办的生物学高等教育。他们以“纯粹学理”为研究宗旨，在清华生物学系形成了浓厚的学术研究风气。陈桢的遗传学研究，李继侗的植物生理学和生态学研究，吴韫珍的植物区系研究，在当时都是开创性的工作。

引言
第一章 清华学校时期的生物学教育
一、从美籍教师到中国教师
二、“改大”进程与生物学课程的变化
三、重视实验与实践的教学特色
第二章 生物学系的成立与发展环境
一、曹云祥时期：清华“改大”完成与生物学系的成立
二、罗家伦时期：文理科大学的构建和生物学系的崛起
三、梅贻琦时期：“通才教育”的实践与清华的工科转向
第三章 师资阵容的确立与演化
一、清华学校时期
二、生物学系师资结构的形成与变化
三、职级、学历和薪酬
第四章 建筑、仪器、图书
一、生物学馆的建造与使用
二、图书和仪器设备的购置
第五章 课程设置的演变
一、早期课程的规划与实施
二、通专结合：课程体系的成熟
三、变化与适应：1935年后课程设置的调整
四、西南联大时期
五、复员时期
六、教科书的选用
第六章 教学与培养
一、通专融合、普及智识
二、教学风格与教师风范
三、毕业论文的写作
四、本科招生与毕业
五、对研究生培养的探索
第七章 学术研究
一、“研究至上”
二、自成一格的动植物调查采集与研究
三、特色鲜明的实验生物学研究
四、“实验派与调查派之争”中清华生物学系学人的态度
结语 时代变革中的国立清华大学生物学系
附录一 清华大学生物学系历届本科生走向
附录二 西南联合大学生物学系其他本科毕业生走向
附录三 清华生物学系毕业研究生走向
附录四 1952年院系调整时清华生物学系教职员名录
后记