农村姑娘周莲与师范学生江梅清结婚，夫妻恩爱情浓。起初，妻子对丈夫参加革命活动的心思不甚了解，大革命的风暴促进了周莲对革命的认识和对丈夫的理解。1927年大革命失败后，党组织派遣梅清到汉口工作，周莲带领子女三人随后前往，和丈夫一起参加革命斗争。不久，梅清殉难，周莲继承丈夫遗志，奉调至上海党的地下机关工作；此后，大儿子立群由苏联回国即遭特务机关逮捕；党的地下机关亦遭破坏，周莲被捕。敌人企图利用母子关系，诱迫周莲出卖组织，遭周莲严词拒绝，立群被杀害。抗日战争爆发后经过党的营救，周莲一家到了延安。