本书收录宋元明清四代的古体小说，如《杨太真外传》、《剪灯新话》、《剪灯余话》、《青城隐者记》、《池北偶谈》、《剑侠》、《会仙记》、《聊斋志异》等，编者参据众本，作了高质量的校勘，形成了最为可信的新善本。

程毅中，笔名程弘。江苏苏州人。1955年毕业于北京大学中文系。历任西安石油学校语文教师，中华书局助理编辑、编辑、编辑室主任、副总编辑，编审。中央文史研究馆馆员。享受政府特殊津贴。著有专著《宋元话本》、《古小说简目》、《唐代小说史》等，整理古籍《玄怪录》、《古体小说钞》、《宋元小说家话本》等。