本为作者读史感悟。全书共三编，第一编“知人与论世”，主要围绕人物来阐发议论，试图进入历史人物所处的情境中，从他们的言行表现，猜测其内心活动，理解他们在时代潮流中、历史大势下的各种抉择，特别是书中写到的程异、刘栖楚、滑涣等，很多是历史不出名甚至是边缘性的人物，从他们的人生际遇、命运起伏中，既感慨人物有时的无奈与身不由己，也明悉即使是在艰难困苦的环境中，人也还能够有所选择，保持尊严；第二编“短札琐语”，围绕历史上某件事或某句话阐发感想；第三编“古代公文漫谈”，既从人物入手，如曹操、诸葛亮、苏东坡，也从文章入手，比如一些千古名篇，以此来讨论古代公文与现代公文的异同，以此表达怀着虔诚的心，热爱文字，不辜负文字，既是今天文字工作者的职责，也应当是如古人那样，作为一种生命体验、生活审美来追求。

上编
知人与论世
正道是沧桑
羊斟之恶
“晓人不当如是邪！”
刘哗小聪明害己
令人费解的周
殷浩的悲剧
赌局之局
李林甫的忧惧
杨国忠的无耻
郭子仪避卢祀
一场仓促的改革
程异的人生
滑涣之死
李绛举贤不避亲
多面刘栖楚
寇准这个人
嘉枯二年进士榜
朱元璋想不通
张集馨眼中的皇帝
中编
短礼琐语
假装做好人
能上能下
匡衡论治性之道
坚持原则不容易
诚实的第五伦
蔡岂叹董卓
孙权用吕范
无所求，无所惧
颜含辞笠
陶渊明不求甚解
谢朏应召
梁元帝焚书
务实的李暠
省官不如省事
裴度断案
崔郾知变
李德裕的私心
宋太祖轻作文
欧阳修评韩愈
蔡京废免役法
下编
古代公文漫谈
苏东坡的公文
曹操的公文
诸葛亮的公文
雄文一篇惊海内
纸上得来终觉浅
马周的治国观
“中唐俊伟有刘蕡”
“文之为德也大矣”